1月14日、東京都新宿区で東京Vの新体制発表会見が行われた。

　11名の新加入選手紹介に始まり、新ユニフォーム発表、それに体調不良の井林章、U-21日本代表としてAFC U-23選手権に参加中の井上潮音を除く全選手が参加した背番号発表……。また、Jリーグチーム初の大型犬（ゴールデン・レトリバー）が加入したVERS新体制発表会見など、約1時間。サポーターやスポンサーを前にして賑やかに執り行われた。

　指揮官自ら昨季途中から編成作業に加わってそろえた「すごくバランスの良いメンバー」（同監督）に、羽生英之社長は「11年からいるが、もしかしたら今季が一番勝てるチームが作れるかも」と自信のほどを覗かせる。昨季の主力である安在和樹（鳥栖）、安西幸輝（鹿島）、高木善朗（新潟）、高木大輔（山口）は新天地を選んだが、その代わりに各ポジションで即戦力を補強。9年ぶり復帰の林陵平、山形からセントラルMFの主力として期待される佐藤優平、大分の正GK・上福元直人、群馬で10得点の髙井和馬、北朝鮮代表のリ・ヨンジ、それに比嘉祐介や若狭大志、奈良輪雄太といったニューカマーは期待十分だ。

　「（背番号は）11番。カズさんを背負って、ヴェルディを背負って頑張りたい」（林陵）、「新しいサッカーを学ぶことは財産。ビルドアップという自分の武器を生かす」（上福元）、「（面白いところを）何人かから引き出せたら」（比嘉）。

　すでに練習は12日から始まっている。初日から［4-3-3］のポゼッション練習を行うなど昨季同様精力的だ。昨季の5位を経て、悲願のJ1復帰へ。緑の18シーズンが始まった。

文・写真：田中直希（エルゴラッソ東京V担当）