町田にとって、“勝負”のシーズンが始まろうとしている。

　今季の開幕にあたり、クラブはシーズン目標を『6位以内』と明確に表明。14年に第2次相馬体制発足以来、明確な順位目標を設定してこなった“相馬ゼルビア”にとっては、それだけ今季にかけるクラブの思いが強いことを象徴している。5年目の指揮を託された相馬直樹監督は言う。

「大きな目標（6位以内）を掲げているのは分かっていること。そこに向かうには、その目標を飛び越えるぐらいのエネルギーを出さないといけない。今季は決して守りに入らず、トライ&エラーをしながら、うまくいかないこともあるかもしれないけれども、目標に向かってクラブも選手もファン・サポーターも手をつないで戦っていきたい。ファン・サポーターの方々には、これから1シーズンよろしくお願いします」

　18シーズンの開幕戦の相手は京都。町田がJ2リーグ戦で一度も勝利したことのない相手とのオープニングマッチだが、「目標達成のために覚悟を決めて開幕戦に臨みたい」（FW鈴木孝司）。J1参入プレーオフ進出圏の6位以内を目指す町田は、相当な決意をもって、敵地へと乗り込む。

文・写真：郡司聡（エルゴラッソ町田担当）

　大分のMF松本怜が、人生初のバースデーゴールに向けて士気を高めている。

　J2第1節・栃木戦（A）が開催される2月25日は、松本の30歳の誕生日。誕生日当日に試合をするのは人生初とのことで、「なかなかないチャンスなので決めてみたい」と野心をのぞかせた。

　13年に横浜FMから期限付き移籍し、15年に完全移籍加入して以来、J2降格、J3降格、J3優勝・J2復帰とジェットコースターのような浮沈を経験してきた松本は、『J1・J2・J3全カテゴリーで先発出場および得点』という記録の保持者。16年J3第2節の鹿児島戦、17年J2第1節の福岡戦と2年連続アウェイ初戦でゴールを決めており、『3年連続アウェイ初戦ゴール』という新たな記録にもリーチがかかっている。

　昨夏に入籍し、昨年末にはパパになるなどプライベートも充実。50m5.8秒の俊足は三十路を目前にしても鈍ることのないままに、仕掛けやクロスのバリエーションを増やすなど、そのプレーは円熟味を増している。

「栃木はJ3から昇格してきて勢いがあるし、J3で対戦したときには勝てていないので、簡単な試合にはならないと思っているが、こちらにもチャンスはある。カギは、目指すサッカーをみんながどれだけ体現できるか、精度を上げていけるかに尽きる」

　公私ともに脂の乗ったアタッカーの記録への挑戦が、チームの勝利を引き寄せる。

文・写真：ひぐらしひなつ（エルゴラッソ大分担当）