ゴールを決めたい欲を封印し、チームの勝利に徹する。母国・ブラジルの英雄、ロマーリオのフィニッシュワークを参考に得点を量産してきたエリキだが、いつだって、チームの勝利を最優先する姿勢は変わっていない。

　直近の柏戦はチームが1点をリードする展開で68分に途中出場。「終始危険なスペースに走ってくるし、一発の決定力がある」と千葉の鈴木大輔も脱帽するほどの存在であるエリキだが、柏戦に関しては黒子に徹した。

　例えば、マイボールの際には決してボールを失わずに味方へ的確につなぎ、相手のカウンターを食らうリスクを軽減。戦況に応じたプレー選択が光ったエリキがこう振り返る。

「リードしているゲーム展開で途中から入ったため、守備から入らなければならない試合でした。もちろんゴールを決めたい気持ちはありましたし、相手にとって脅威になれる存在であることも自覚をしていますが、ただ柏戦に関しては、個人的なプレーよりも、チームの勝利を優先させて勝点3を取るためのプレーを心掛けました」

　途中出場からの役割をまっとうした柏戦を経て、中3日で迎える今節は、首位を走る鹿島と国立での上位対決に臨む。2023年に町田の一員となって以降、「大舞台は大好物」と常々豪語してきたエリキにとって、これ以上喜ばしいシチュエーションはない。

「（世界最大規模のサッカースタジアムと言われるブラジルの）マラカナンでも、日産スタジアムでも、国立でも、私は点を取ってきたので、こういう試合は大好きです。国立は確かに違う舞台ですが、真に力のある選手というものは、そういう状況をプレッシャーに感じることはありません。ただ地に足をつけて、チームとしてコレクティブに戦う準備が必要です。鹿島さんはただただ強いチームですし、きっと相手も最善を尽くしてくると思いますが、国立ではスペクタクルな瞬間が訪れることでしょう」

　大舞台で決めてこそ、真のストライカー。幾多の修羅場を乗り越えてきた王国のアタッカーは、「国立でのゴール? もちろん期待してくださって結構です」と、自らにプレッシャーを掛けていた。

文・写真：郡司聡（エル・ゴラッソ町田担当）

【ホームゲーム情報】
明治安田J1百年構想リーグ第7節
3月18日（水）19:30キックオフ
FC町田ゼルビア vs 鹿島アントラーズ
ＭＵＦＧスタジアム
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