ホームで戦った前節・大分戦に引き分け、J1昇格プレーオフ進出ラインの6位が勝ち点9差に遠のいた京都。それでも、前節のイ・ヨンジェのプレーはわずかな光明だったと言える。昨季はチーム最多タイの7得点を挙げているイ・ヨンジェだが、今季は第28節終了時点で1ゴールのみと不本意なプレーを続けていた。しかし13試合ぶりに先発起用された前節ではCKからの豪快なヘディングでチームに先制点をもたらし、復調ぶりを印象づけている。

　さらに27日に控えるJ2第30節は、イ・ヨンジェが初めてプレーしたJクラブである古巣・長崎とのアウェイ戦。長崎での試合では昨季も1ゴールを挙げており、「長崎には良い記憶、良い思い出があるし、スタジアムの雰囲気も好き。良いメンタルで試合に臨める」とモチベーションを高めている。

　ひさしぶりに先発出場した前節については「先発で出られたことは良かったし、自分のペースやリズムがつかみやすかった」と振り返るが、チームがなりふり構わず勝ち点3を奪いにいくべき正念場に立たされていることは、むろん承知。「途中からの出場でも、勝利のためにしっかり働きたい」と先発にはこだわらない姿勢を示す。

　いまは敵将となった長崎の高木監督は、「僕を成長させてくれた監督。感謝の気持ちしかない」と話す、恩師と呼べる存在だ。その恩師の前で2年連続の恩返しゴールを決めることができれば、イ・ヨンジェは京都の逆襲の起爆剤となるかもしれない。

文：川瀬太補（エルゴラッソ京都担当）

「何で僕が復帰した途端に暑くなるんですかね。先週まで涼しかったのに」

　6対6のゲームで2人に囲まれながらもボールをキープし、さらに持ち運んでから左足を振り抜いてゴールを決めた25日の練習後、そう言って笑う高木俊幸の顔は、まだ白かった先週と比べると頬骨の辺りが赤くなり、全体的に随分と黒くなっていた。

　右足の打撲で約2週間離脱し、チームに交流してから約10日。その間の2試合はメンバー入りできなかったが、今回はどうしてもメンバーに入りたい。ピッチに立ちたい。相手がほかでもない清水、そして舞台が日本平だからだ。

「浦和戦ぐらいしか戦ってなかったし、ホームって感覚はなかったんですよね」と話していた15年の舞台、エコパスタジアムとは違う。日本平は高木にとって、「J1でプロとして一番長い時間をともにしたピッチなので、思い入れはすごくある」特別な場所。加えて浦和が日本平で公式戦を戦うのは8年ぶり、リーグ戦にして9年ぶりとなるだけに、次に機会が訪れる保証もない。

　初めての古巣戦、15年のホームでの清水戦は出場機会が訪れず、ペトロヴィッチ前監督から「使ってやれなくてすまなかった」と気遣われた。アウェイではスタメン出場の機会を得たが、持てる力を出しきれなかった。今季の前半戦は途中出場したが、開幕前に負った右足第5中足骨疲労骨折から回復して3試合目かつ古巣戦で自身も苦笑してしまうほど「空回りした」。

　今回はどうか。連戦が続くなか、那須大亮、森脇良太、宇賀神友弥、柏木陽介、ズラタンと負傷者が続出しているだけに、「けがをして迷惑を掛けてきたぶん、チームが苦しいなかで自分みたいなフレッシュな選手がやるべき時期」と自覚している。その“スタート”を清水戦で切ることができるか。肉体的にも精神的にもその準備はできている。

文・写真：菊地正典（エルゴラッソ浦和担当）

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