長崎の高木琢也監督がマジョール体制になった山口について警戒を示した。

　上野展裕監督が率いていた山口に対しては過去3戦3勝と好相性を誇っていた長崎だが、前回対戦後に山口は監督交代を断行。それにより、高木監督は「読みづらさはありますよね」と話した。その背景について、こう語る。「上野さんにしか分からないことだけど、対戦チームとして見たときにはボールの動きによって人の動き、配置が決まっているように見えていた」。特長があるぶん、抑えるべきポイントがはっきりとしていたという。

　しかし、マジョール体制になってからの山口は「個の部分が少し。強調されたような感じがある。攻撃に関してはターゲットを絞りづらいチーム」（高木監督）になった。そのことで以前までとは違い難しさが生まれているようだ。

　高木監督は、ベクトルを自分たちに向けることも強調している。「とにかく自分たちがやれることをしっかりやっていければいい。ずっと練習してきている流れで、だいぶ攻撃の部分は練習していることが積み重ねられている」。指揮官の目から見ても、選手たちが練習の成果を実戦で表現できているという手応えがある。だからこそ、“自分たち次第”であることを強調していた。

　選手たちには「（前節までの山形、町田という）アウェイ2連戦で勝ち点2を取れてよかったと思えるようなシーズンにしよう」とミーティングで言葉をかけた指揮官。そのためにも、チーム一丸となって山口戦で勝ち点3をつかみ取りたい。

文：杉山文宣（エルゴラッソ長崎担当）

　前節・東京V戦はチームとして4試合ぶりのゴールが生まれたとはいえ、相手選手がフィニッシャーとなったオウンゴール。山形の選手が得点者に名前を刻むことは、またもお預けとなった。立ち上がりから30分ほどは敵陣に押し込みながらシュートまで行き切れないシーンが目立ち、得点力不足が続いている。

　もっとも最近の得点者は、第32節・京都戦の前半終了間際、山田拓巳のクロスをニアで合わせた阪野豊史。前節終了間際には、やはり山田のクロスから相手の背後を取る形でヘディングを放ったが、キーパーの正面を突きゴールはならなかった。阪野は「個人的には、もう少しクロスがあったら助かるかなあと思うんですけど、そこはもっと自分の得意な形が出せるようにチームメートに要求したい」と話し、「苦手なことを練習するのも大事だけど、強いところをいっぱい出せればそれが一番相手の脅威になると思うから、ペナの中でよりボールを受けて得点につながる形を作れたらいいかなと思います」と、いかにゴールに近い位置でプレーできるかを模索中だ。

　山形は9試合未勝利が続いている。1試合でも早く、この状態を脱したいと誰もが思うところだが、阪野は言う。

「流れが悪いからマイナスな考えが多くなるのも普通だと思うけど、でも焦ってもうまくいくものでもないので、ゆっくり、しっかりやって結果に結びつけばと思います」

　のんびりしているように聞こえるかもしれない。しかし、愛媛でプレーした昨シーズンも終盤に8試合で8ゴールを記録する経験をしている。チーム全体が噛み合えば、自分のシュートチャンスもゴールも増やせるとの確信がある。

「勝ってるときに比べたら練習の雰囲気も重くなるし、自分も点取ってないからノッてるときに比べたらいいイメージは湧きづらい。でも家に帰ったときには前向きにやってこうと思うし、試合のときはそういう気持ちを作ってちゃんと試合に行くようにしています」

　次こそ現状を打破するため、阪野は勝つ気持ち満タンでピッチに立つ。

文：佐藤円（エルゴラッソ山形担当）