次世代を担うストライカーがW杯での日本代表の戦いをどのように見たのか？ U-21代表で東京五輪の代表候補でもある小川航基が、日本代表の戦いぶりについて話した。ベルギー戦について「（日本代表は、）ベルギー相手に臆していなかったし、ボールも支配していた印象を受けた。互角以上に戦っていたと思いますし、そこまで差を感じなかった」と日本代表の健闘を称えた。また「日本サッカーが徐々に世界と近づいてきていることを実感でき、それは自分にとっても力になる」と実感したようだ。

　今回のW杯での日本代表の活躍を見て、A代表への思いも強くなったと言う。「まだまだそこに到達できるレベルではないけど、本当に早くA代表の舞台に立ちたいと思ったし、そのためにまずJ1で結果を出さないといけない」とJ1での活躍が現時点での目標となる。そのために、「1日1日の練習を大切にして、毎日が充実したと思える練習にしたい」と日々のトレーニングが重要だと話した。

　今後に向けて「２年後に東京五輪があって、その２年後にW杯があって、そのころは24歳。絶好のチャンスだと思うので、まずJ1で活躍してステップアップしたい。若くてJ1で点を取っていれば、次の指揮官の目にとまると思うので、そのチャンスをものにしていければと思っている」と２年後の東京五輪、そして４年後のカタールW杯に向けて意気込んだ。

文・森亮太（エルゴラッソ磐田担当）

　W杯ロシア大会にG大阪から唯一招集されていた東口順昭が９日、チームに合流した。「ちょっとオフが短いですけど、もっと短い国内組の選手もいるし、チーム状況が状況なので」と16位に沈むチーム状態に危機感を覚えながら、早速汗を流した。

　疲れを見せることもなく、紅白戦で主力に入った東口は練習後に囲み取材に応じたが「W杯の経験で得たものは」というお決まりの質問に「難しいですね。一つ挙げるとしたら、うーん」と熟考した後「どういう状況でもチームが一つになればどんな困難でも乗り越えられると証明できたと思うし、それが一番、自分の中でも衝撃で、得たもの」と振り返った。

　４試合を通じて出場機会はなかったが「僕自身がやってきたことに悔いも後悔もないし、やれることは全部やった」とキッパリ。日本代表から気持ちを切り替えて、G大阪の守護神として低迷するチームを最後尾から支えるつもりだ。

文・写真：下薗昌記（エルゴラッソG大阪担当）