今夏の高校野球は大阪桐蔭高校が史上初となる春夏2連覇で幕を閉じたが、大阪桐蔭が優勝した直後にツイッターで喜びを爆発させたのが栃木の西谷和希だ。

　ただ、西谷和は大阪桐蔭とは何のつながりもないはず。大阪桐蔭に並ぶ大阪の名門、PL学園出身の漫画家が描く『バトルスタディーズ』を愛読することはよく知られた事実ではあるが…。

　23日の練習後に本人に直接理由を聞くと「ずっと前から大阪桐蔭のファンなんです」と、それよくぞ聞いてくれましたね！ といわんばかりの様子でこう続けた。

「もともと高校野球は大好きで、大阪桐蔭の野球が好きだったんです。（主軸の）根尾くんたちが入学してきたときからずっと注目していました。彼らはミレニアム世代、2000年生まれの黄金世代。ずっと注目していて、今回、見事に優勝してくれました。去年のメンバーもすごく良かったですけど、今年もすごかったし、来年もいいし、今の1年生もいいんです。その中には栃木の子もいるんですよ。小山市出身の仲三河（優太）くんです。県大会はベンチ入りしていたんですが、全国大会ではメンバーから外れてしまって。でもきっと来季のチームではメンバー入りしてくれると思います」

　西谷和はあふれんばかりの高校野球愛を抑えきれないといった様子で一気にまくし立てた。なぜそれほどまでに大阪桐蔭に惹きつけられたのだろうか。

「大阪桐蔭といえば強力打線だし、投手も野手も全員すごい。そういう攻撃的なチームが好きなんです。サッカーではバルサ。高校野球では大阪桐蔭。そういうことです」

　西谷和は流通経済大学出身で、在学中は勝者のメンタリティが沁み込むほどに勝ち続けながら大学生活を送った。それからプロ入りを果たしたのだが、そんな強者としてのDNAの今もなお騒ぐのだろう。

文・写真：鈴木康浩（エルゴラッソ栃木担当）

　15日に開催された明治安田J2第29節・東京V戦後のDAZNインタビューと記者会見で、大分の片野坂知宏監督のかすれ声が、広くJリーグファンの注目を集めた。

　試合中は終始テクニカルエリアから指示を送り続ける片野坂監督。その躍動ぶりは「ヒートマップを見たい」「専用カメラを置いてほしい」と要望が出るレベル。東京V戦は敵将・ロティーナ監督とのハイレベルな采配合戦となったためにベンチでコーチ陣とタクティクスボードをいじっている時間帯もあったが、テクニカルエリアでは声が出ないもどかしさからか、いつもは爪先立ちで踏みとどまっているところを完全にはみ出して、第4審判に制止される場面も。

　そんな片野坂監督が声を嗄らしたことはこれが初めてではないのだが、今回は試合開始5分でのアクシデント。ハーフタイムにはスタッフが大分サポーターたちの応援するゴール裏にまで走って「お客様の中にのど飴をお持ちの方はいらっしゃいませんかー！」と叫び、コールリーダーから袋ごとのど飴をいただいて戻るという一幕もあった。

　それを受けて大分サポーターの間で「片さんにのど飴を差し入れせねば」という機運が高まった中、一人のサポーターが「浅田飴さん、片さんの喉を守ってあげて」とツイート。なんとこれに浅田飴の公式ツイッターアカウントが反応し、それが縁でその翌日、大分FCスタッフが浅田飴本社へ挨拶に出向くことになった。

　ツイッター界隈でJリーグクラスタが固唾をのんで見守る中、無事に初対面を終えた両社は、それぞれの公式ツイッターアカウントで経過を報告。大分FCスタッフはひたすら片野坂監督の手腕の素晴らしさと声嗄れについてしゃべりまくったようだが、訪問終了後に自社へと入れた連絡は、さすが浅田飴本社を訪れた後だけに「スッキリいい声」だったという。

　営業担当が頑張って飛び込むのとは一味違う、予期せぬきっかけから生まれた御縁。どうやら今後の展開もありそうな気配で、ファンの関心も高まるばかりだ。両社のこれからを見守りたい。

文：ひぐらしひなつ（エルゴラッソ大分担当）

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