平塚生まれの平塚育ち。幼い頃からベルマーレのサポーターとして平塚競技場（現・Shonan BMWスタジアム）に通い、そのライトグリーンのユニフォームに憧れを抱いていた讃岐・馬場賢治は今節、思いがけない形でそのピッチに立つ。

　幼少時からの憧れに加え、湘南ではのべ3シーズンプレーしたということもあり、そこに抱く気持ちは“思い入れのあるチーム”という古巣戦でよく用いられる常套句がチープに思えるほどのもの。親も同然のチームを相手に戦うのは今季第6節でのホーム戦以来2度目だが、湘南ホームでアウェイチームの選手として戦うのは生涯初となる。

「やってみないと（どういう感情が湧くか）分からない。それが正直なところ」

　さまざまな思いがあるだけに、そのピッチに立つことを想像すらできないため「考えれば考えるほど頭の中がいろんなものでいっぱいになる」と複雑な気持ちを抱えながらも、遠征前には「いま自分のやるべきことや、自分が良いプレーをすることだけを考えている」と雑念は捨て、思いを勝負のみにフォーカスした。

『もしゴールを奪ったら、どういうリアクションを取るのか？』という問いにも「どうですかね。分かんないです」とやはり答えに困る。しかし、それをイメージできずとも、「自分が（ゴールを）取って勝ちたい」とゴールを奪うイメージはできている。それはチームの勝利に貢献するだけでなく、「それがある意味、自分はまだ頑張っているよ、というのを（湘南の人たちに）伝えるチャンスだと思っている」という恩返しの意味も込められているようだ。

文：松本隆志（エルゴラッソ讃岐担当）