山口は7月10日、高井和馬が東京Vから完全移籍で加入し、12日の練習から合流すると発表した。

　高井は、日本体育大学時代の2016年関東大学サッカーリーグ1部で得点王に輝き、プロ1年目の昨季は、群馬で10ゴールを挙げた。

　山口の霜田監督は「ツボにはまったときの得点力や技術面」を評価し、今季開幕前に高井へオファーを出していたが、高井は東京Vを選んだ。今季の出場が途中交代からの3試合のみと出場機会に恵まれない中、再び霜田監督からのオファーが届き、山口への移籍を決断した。

「山口は気になるチームの一つとして開幕戦から欠かさず試合をチェックし、魅力を感じていた」と話す高井。「東京Vでは試合にあまり絡めなくて、何も結果を残していないのに離れることになった。難しい決断だった」と吐露し、「自分が東京Vでこういう状況だったにもかかわらず、もう一回話をくれた。新しくチャレンジしたいと思った」と前を向く。

　霜田監督が認める得点力について聞くと「FWだと思われがちだけど、FWじゃないんです」と苦笑いしながら、「パスの出し手にも受け手にもなれると思っていて、やりたいのはトップ下。監督からは10得点に絡めと言われている。それはできない数字じゃないと思うし、練習から自信を持って臨みたい」と話す。

「レノファは得点を多く取るチームで、やっている人も見ている人も楽しいサッカーをしている。守備やハードワークも求められるし、チームのためにやっていきたい」とも。

　高井のデビューは、最速で7月21日の明治安田J2第24節・水戸戦になりそうだ。

文・写真：松原純（エルゴラッソ山口担当）

　千葉の熊谷アンドリューが、“男気残留”だ。

　7月20日にJリーグの移籍ウインド―が開くのを前に、J1のビッグクラブからの獲得オファーを断っていたことが判明した熊谷、その理由を率直にこう語る。

「ずっと試合に出させてもらっている中で、（J1）昇格を目指してみんなで頑張っている以上、途中にそういう人が抜けるのはどうなのかと。自分的にも全然、昇格を諦めていないし、チームやサポーターの人たちのことを考えたら……。この順位で諦めている感じが出るのもイヤなので、残る決断をしました」

　今季、リーグ戦でチーム唯一の全試合先発が続く、押しも押されぬ主力の責任感―。言葉を一つひとつ丁寧に選びながらも、そこには強い意志が宿る。

　しかも、決断は即決だったという。選手の価値をはかる上で重要な物差しとなる年俸や契約期間などの内容も聞かずにだ。「ちょっと興味はありましたけど（笑）。もちろん個人的な部分を評価してもらっているのはうれしかったのですが、決めている部分はあったので。相手側の人とも会うことなく、今回は断らせてもらいました」。現状と天秤にかけなかった裏には、クラブやサポーターへの感謝の念があった。

　千葉に移籍して2年目。飛躍も実感している。「プレーの幅が広がったというのはあるし、どんどん成長している。一方でまだまだのところも多い中、監督は練習中から足りない部分のヒントをくれます。そこを直していけば、選手としてもっとよくなれる」。寵愛を受けるフアン・エスナイデル監督からの絶大な信頼も意気に感じている。

　ただ、チームの立ち位置に目を向ければ、誰もが納得できない16位。そして今後の浮上へ向けてのポイントは、やはり“ハイプレス・ハイライン”のブラッシュアップだと認識する。11日の天皇杯3回戦の序盤30分間のデキを踏まえ、「やっぱりあれで、勝ちたいというのはある。中でやっていても充実感というか、やってる感はすごくあるし、自分たちのスタイルを突き詰めてやっていかないと、連勝も難しい」。自身の才能を開花させてくれた千葉のスタイル確立と最大の目標であるJ1昇格。それを両立させ、愛する千葉とともにJ1の舞台へ返り咲く覚悟が25歳の俊英にはある。

文：大林洋平（エルゴラッソ千葉担当）

　このコーナーの登場が今回で2回目となる福岡のFW木戸皓貴。1回目は明治安田J2第18節の熊本戦を前にしたタイミングだった。故郷である熊本でのゲーム。しかも大好きなおばあちゃんが見に来る試合で爆発するはずだとの強い思い込みで記事を書いたら、何とメンバー外になり、木戸本人にも申し訳ないことになってしまった。そんな苦い経験はあるのだけれども、再び言おう。今節の讃岐戦、木戸がやってくれそうな気がする!

　根拠はある。7月11日（水）に行われた天皇杯3回戦の札幌戦で先発した木戸は城後寿との2トップで存在感を発揮。スペースに流れて、あるいはJ1チームのCBを背にしながらきっちりとボールを収めて前線での起点となった。石津大介や城後との絶妙な距離感でつくりだしたコンビネーションプレーはまさに“流れるよう”だった。

　本人も「ボールホルダーに合わせた飛び出しもできたし、僕の動きに周りが合わせてくれて出てきたパスもあった。それによって良いタイミングでゴール前に入ることができた。試合には負けて悔しかったけれども、個人的には得るものが大きかった試合」と札幌戦を振り返っている。

　活躍を予感させる二つ目の理由は縁だ。今季新加入の木戸がプロとしてのリーグ戦初出場を飾ったゲームの相手が讃岐だった。4月28日（土）の第11節で、森本貴幸に代わって78分からピッチに入り12分間をプレーしたのだった。“初”出場を果たした讃岐から今度は“初”ゴールを奪うかもしれない、と。

　単なるこじつけに思われてもしょうがないが、それでも木戸本人から「あとは点（ゴール）だけ、というところまでは来ていると思うんですよね。それに前回の讃岐戦の時の僕はまだトップチームの選手とほとんど合わせていない状況。でも、今は違いますから」という自信に満ちた言葉を聞けば、前回の失敗など忘れてもう一度、活躍を予言したくなるというもの。今度こそ!

文・写真：島田徹（エルゴラッソ福岡担当）

　直近5試合、愛媛との戦績は5戦5勝の徳島。勝利の証である『四国ダービー・ウィナーズ・フラッグ』は、16年に奪い返して以来、その栄誉を保持し続けてきた。今節も「勝利のために90分間戦う」（リカルド・ロドロゲス監督）と一歩も譲る気はない。

　しかしながら、その一方でその90分間以外については異なるメッセージも言葉に込めた。西日本を中心とする豪雨災害により、愛媛県も大きな被害を受けたことを当然ながらロドリゲス監督も把握している。「その痛みは理解できますし、徳島ヴォルティスとしてもサポートしていければと思います。試合が終われば同じ人間同士。全員が一緒になって助け合いたい」とコメント。そして、愛媛県だけではなく、その他の地域の被害についても「日本全体でサポートしていけるように」と願った。

　また、徳島県出身の小西雄大も「同じ四国県民として手を取り合って頑張っていきたいです」と言葉にしている。

文：柏原敏（エルゴラッソ徳島担当）

　12日、鹿島からベルギーリーグ1部セルクル・ブルージュKSVへの完全移籍を発表した植田直通が囲み取材に応じ、取材の経緯や鹿島への感謝、今後の予定を述べた。

　オファーは「W杯期間中にいきなり話をいただいた」という。代表チームでは食事の最中でも「下の世代がどんどん海外に出ていかないといけない」といった話をされていたといい、迷いはあったものの、いま以上の成長をするために移籍を決意したと明かした。

　W杯で4試合を戦った日本代表。植田は1試合もピッチに立てなかった。ベンチで試合を見つめるだけに終わったが、「ここで試合に出れば人生が変わる」と思ったという。次の大会では中心選手となるべく「プレーだけでなく人間的にももまれたい」と、より厳しい環境を選択した。

　セルクル・ブルージュKSVは、フランス・リーグ1のASモナコとオーナーが同じクラブ。ここで活躍すれば、次のステップに進むこともできる。

「自分はもっと上でやりたいと思っている。そのためにもベルギーで成長することが大事。難しいこともあるだろうけど、それを乗り越えたい」

　植田は、言葉もわからない場所へ飛び込んでいく。

　この日、チームメートの昌子源は発熱のため練習を欠席した。

「源くんにはロシアで伝えました。源くんとも自分たちの成長のためには外に出ることも必要だと話していました。いままではチームメイトでしたけど、これからはライバルとして越えていきたいです」

　今後は14日まで鹿島の練習に参加し、15日に離日する予定だ。

文：田中滋（エルゴラッソ鹿島担当）

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