世界の20歳以下年代のNo.1を決める大会であるU-20W杯が20日、韓国で開幕。初戦の南アフリカ戦を翌日に控えたU-20日本代表は、内山篤監督と主将・坂井大将が前日会見に出席した。

　内山監督は「5大会ぶりに挑む大会。心身ともに良い準備はできている。一つでも上を目指していきたい」とコメント。さらに、南アフリカに対しては「身体能力が高い」と印象を語りながら、「従来どおり、コンパクトに戦っていきたい」と初戦を見据えた。主将の坂井は「（南アフリカは）意外性がある。（自分たちには）失うものはないので、チャレンジャー精神を持って戦っていきたい」と意気込みを語った。

　一方、対戦相手となるU-20南アフリカ代表のセノング・タボ監督は「（日本、イタリア、ウルグアイが同居するD組は）すごくタフなグループ。日本の技術力は素晴らしいので、われわれもしっかりとしたパフォーマンスを見せるために準備をしていきたい」と語り、初戦に向けて気持ちを高めていた。

　日本が10年ぶりに出場する今大会。初戦の南アフリカ戦は21日の17時にキックオフされる。

文：林遼平（エルゴラッソ日本代表担当）