日本代表のFW大迫勇也が、15日に控えるロシアW杯アジア最終予選・サウジアラビア戦で先発することが濃厚となった。

　約1年4カ月ぶりの代表復帰となった11日の親善試合・オマーン戦（カシマ）で見事2ゴールを挙げた大迫。今季、所属クラブのケルン（ドイツ）で毎試合出場し好調を維持する中、その勢いを代表にも持ち込むことができた。

　さらにゴールだけでなく、ポストプレーでも味方のボールを引き出し、最前線から攻撃をけん引。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の「ゴール前からあまり動き過ぎるな」という指示もしっかり受け止めながら、代表復帰戦で特長を発揮することができていた。

　オマーン戦のプレーを評価され、サウジアラビア戦でも先発出場する可能性が高まった大迫。「今日（14日）もすごく良い練習ができたし、チームとして明日に向けてすごく良いモチベーションを持てている。あとは戦うだけ」と、勝負の一戦に向けて気持ちを高めた。

　オマーン戦は親善試合だったが、サウジアラビア戦はW杯予選。「球際の激しさが一番違ってくるところ」と大迫は公式戦でのプレーに集中力を高めるが、「激しいプレーはドイツでもやっているので、臆することなくできる。相手との競り合い自体、僕自身すごく楽しみ。激しいプレーはドイツに行って最初はイヤだったけど、楽しくなった。そこの駆け引きの中で、自分の良さを出すことができればいい」と、頼もしい言葉を残した。

　ハリルホジッチ監督が求める“デュエル”に自信を見せる大迫。もちろん最大のタスクは、ゴール奪取であることは大いに自覚している。

「真ん中、ゴールの前でボールをもらうことが代表での自分の一番の仕事。中盤にはボールを持てる選手がいますし、いまの日本に足りないのは前の選手だと思う。そこを意識してやりたい。選手は指示されることをするのも大事だけど、サッカーは結果論。自分の中では結果を出すことを第一に考えて、その上でチームが求めるプレーをしたい」

　ストライカーとしての能力は間違いない。そこに加えて、FWとしての胆力も備えつつある大迫。勝利が不可欠なサウジアラビア戦、日本の急先鋒として敵をねじ伏せにいく。

文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）

　日本代表のヴァイッド・ハリルホジッチ監督が14日、翌日に控えるロシアW杯アジア最終予選・サウジアラビア戦（埼玉）に向けた前日会見を行った。

　現在勝ち点7でグループ3位につける日本。対するサウジアラビアは勝ち点10で首位を走っている。この試合に勝てば、日本は首位浮上の可能性があり、反対に敗れればサウジアラビアとの勝ち点差は『6』にまで開いてしまう。負けた場合は、W杯の出場権利が得られるグループ2位以内を目指す上で、かなり厳しい情勢になってしまうことは確実だ。

　ハリルホジッチ監督は、中東の雄・サウジアラビアについてこう語る。

「ここ数年のサウジアラビアは力が伸びてきている。特にフィジカル面、タクティクス（戦術）、個人のクオリティーも伸びている。さらにここ数年の日本が持っていないフットボールインテリジェンスを使って、ファウルを誘ってくる。そうした罠に引っかからないようにしないといけない」

　また、サウジアラビア戦は足首を痛める香川真司、そして11日のオマーン戦（親善試合）でのプレーに指揮官から不満の声が飛んだ本田圭佑がベンチスタートになる可能性がある。それについて質問が飛ぶと、「ハハハ」と笑いながら指揮官は語りだした。

「決断はいろいろとしないといけないということです。何人かの選手は所属クラブでのプレー回数を増やしてほしい。彼らもロボットではないので、このままではトップパフォーマンスにはならない。けががあった選手もいて、練習しながら治療もして、ディスカッションもした。ただ、チームは11人の先発だけで決まるものではない。例えばサウジアラビアの場合は、毎試合最後に勝つ。それは交代選手のおかげで、彼らが違いを生んでいる。われわれには今回25人の選手がいて、先発はより良い選手を選ぶ。ただ、交代選手がリザーブというわけではない。ジョーカーであり、それはより良い結果で試合を終えるための選択。ただトップパフォーマンスではない選手がいるのは確か。何人かの選手はしっかりとプレー回数を増やして、代表に来てほしいということは変わらない」
　交代選手の価値をことさら強調していたあたりは、今回の一戦で本田らをスタメンから外した場合のチームマネジメントの一環にも映る。やはりサウジアラビア戦は、これまで日本をけん引してきた本田や香川らが、ベンチに座ることになる可能性が高い。

　先月のアウェイ・豪州戦は守備的な戦いで引き分けに持ち込んだ。今回も負けられない一戦で現実的な戦いを演じるのかという質問に対しては、こう答えている。

「オーストラリア戦は特別な試合だった。選手の状態も考慮して、慎重な戦術で戦った。ただ勝たないためではない。勝つための慎重さだった。今回のサウジアラビア戦は違う戦術になると思う。われわれのホームゲームなので、攻撃して点を取りたい。ただ、繰り返すが相手の罠にハマってはいけない。相手には3、4人、速攻がうまい選手がいる。組織を崩すことなく、カウンターをさせないことが大事になってくる」

　負ければ進退問題が再燃することが必至なサウジアラビア戦。ハリルホジッチ監督は万全な準備とともに、“主力外し”という大きな決断を下した上で、勝負の一戦を迎えることになる。

文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）

　日本代表のMF長谷部誠が、15日に控えるロシアW杯アジア最終予選・サウジアラビア戦に向けて、「総力戦になる」という強い覚悟を示した。

　11日に行われたキリンチャレンジカップ・オマーン戦（カシマ）は新戦力のテストの場となり、主将の長谷部に出場機会はなかった。その後、埼玉に場所を移して行われている実戦練習では、連日主力組としてプレーし、練習前にはヴァイッド・ハリルホジッチ監督とマンツーマンで話し合う姿も見られた。

　グループ首位に立つサウジアラビアとの負けられない一戦。試合前日に主将が意気込みを語った。

「チームは毎日緊張感を持ってトレーニングができている。この試合の重要性をみんな感じているので、自ずとそういう雰囲気にもなっている。昨日と今日の練習では、誰が先発で出るか分からない感じだった。それは監督が選手一人ひとりに対して緊張感を求めている証拠でもある。あとは細かい部分は今晩と明日のミーティングで詰めていきたい」

　鋭いカウンターを持つサウジアラビアに対して、ボランチに入る長谷部も具体的なプレー対策を持つ。

「サウジアラビアは速攻が武器で、そこはスカウティングもしている。特にボランチが引き出されて中を空けてしまうと、相手はサイドの選手も中央に入ってくる傾向があるので、そこは気をつけないといけない」

　勝利あるのみの試合。最後に主将として、堂々と言葉にしてみせた。

「この状況では、ホームで勝たないといけない試合。絶対に、負けてはいけない」

　先発復帰する長谷部が、プレーとキャプテンシーで心身ともに日本を支える。

文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）