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ナビスコカップが名称変更。ベスト8からは『JリーグYBCルヴァンカップ』
Jリーグは21日、『Jリーグヤマザキナビスコカップ』の名称を『JリーグYBCルヴァンカップ』に変更することを発表した（YBCはYAMAZAKI BISCUITS COMPANYの略）。これまで24年間、大会スポンサーを務めてきたヤマザキナビスコ株式会社が、今年の9月1日よりヤマザキビスケット株式会社に商号変更することに伴い、大会名称も一新される。
会見で村井満Jリーグチェアマンは、「8月31日から始まるノックアウトステージ（ベスト8）から新名称で開催することになりました。これまでは名称も社名（ヤマザキナビスコ）となっていましたが、ヤマザキビスケット社の主力商品となるルヴァンの名前を是非大会名に入れたいと考え、今回の決定に至りました」と語った。
村井チェアマンとともに登壇した、ヤマザキナビスコの飯島茂彰代表取締役社長は「当初は今年の大会までは『ヤマザキナビスコカップ』という名前を継続させましょうとJリーグ側に提案しました。しかし、Jリーグ側から新会社と新ブランドを広く周知させるためにも、8月31日のタイミングでぜひ大会名称を変更しましょうという大変ありがたいご提案をいただきました」と、今回の背景を明かした。
また、新たに2017〜19シーズンまでリーグカップスポンサーの契約を締結。一社提供のカップ戦としては世界最長記録としてギネスブックに登録されている同大会の継続が、正式に決まった。
「正直なお話として、今回われわれの商号が変わり、これまでの（モンデリーズ・インターナショナル社との）契約ブランド商品（オレオやリッツなど）の製造を中止することで、売上の低下も予想される。そんな中、実は今季を持ってカップ戦のスポンサー契約を終了させていただこうと考えていた。しかし、今回の新体制でこれまでの（ヤマザキとモンデリーズ社の）合弁会社ではなく、ヤマザキグループの一員になります。ヤマザキ本体の会議で契約終了の旨を伝えたところ、『それならヤマザキカップでわれわれが継続したい』とヤマザキ側に言われてしまいました（笑）。さらに初代チェアマンの川淵三郎さんからも『ヤマザキビスケットカップでもいいじゃないですか』と助言をいただいた。最後はJリーグ側にも正式に提案していただいて、こちら側としては諸手を挙げてお願いしました」（飯島社長）
好勝負や新たなヒーローを輩出してきた同大会。一時は存続の危機も噂されたが、新たな名称となって歴史が続いていくことが決まった。8月末から、ナビスコカップはルヴァンカップとして再出発する。
文・写真：西川結城
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