29日、ロシアW杯アジア最終予選のイラク戦（10月6日）と豪州戦（同11日）に臨む日本代表メンバーが発表された。

　負傷していたDF長友佑都とDF槙野智章が復帰したほか、今季からフランスのメスに移籍したGK川島永嗣も復帰。また、中盤では鹿島のMF永木亮太がハリルジャパン初招集された。

　今回のメンバーでトピックとして挙げられる選手は2名。GKの川島と、MFの永木だ。

まず川島は今夏にフランスのメスに移籍するも、リーグ戦出場には至っていない。現在セカンドチームでの試合にのみ出場する状況だが、ヴァイッド・ハリルホジッチ監督が彼に求める役割はむしろピッチ外にあると明言した。

「エイジ（川島）はグループの中では特別な存在で、発言力もある。チームに良いスピリットをもたらせる。リーダーで経験もあり、厳しい戦いの中では彼のような存在感が必要になってくる。この2試合は、今までよりもメンタルを強調していかないといけない。そのためにエイジを入れた。彼は以前もプレーはしなくても、しっかり選手に話をして全員のモチベーションを上げた。ある選手をメンタルプレーヤーとして使うとは、世界中のチームでもよくあること。もちろんエイジを観光客としてみなしてはいない。すぐに先発は難しいが、特別な役割を与えたい」

　そして、中盤ボランチの位置にはJリーグで好パフォーマンスを披露する永木が初選出となった。J1の各試合には、毎節代表のテクニカルスタッフが派遣され、そこで各選手のプレーがチェックされる。その中でも永木は、プレーアベレージの高い選手という評価を得ていた。

「だいたい、毎節約50人の選手の調査と分析をしている。永木、齋藤（学）、中村（憲剛）、大島（僚太）、小林（悠）、そして私は中島（翔哉）と井手口（陽介）も好きだ。こういう選手たちを追跡する中で、永木は毎週のレポートで常に良い選手という評価でしたので、今回呼んだ。彼はしっかりボールを奪える選手で、デュエルも怖がらない。代表でどこまで戦えるか。例えばオーストラリア戦で必要になるかもしれない」

　ピッチ内外で既存のメンバーに刺激を与えられるか。彼らの存在が、閉塞感のあるチームに変化を加える。

文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）

　29日、ロシアW杯アジア最終予選のイラク戦（10月6日）と豪州戦（同11日）に臨む日本代表メンバーが発表された。

　負傷していたDF長友佑都とDF槙野智章が復帰したほか、今季からフランスのメスに移籍したGK川島永嗣も復帰。また、中盤では鹿島のMF永木亮太がハリルジャパンに初招集された。

　実に約90分間の長時間に及んだ、今回の発表会見。ヴァイッド・ハリルホジッチ監督の言葉からは、代表チームの厳しい現状が伝わってきた。

　今回は試合登録可能な23名を超える26名の選手を選出。そのうち、15名が海外組となっているが、その多くが最近はクラブでの出場機会に恵まれない選手たちとなってしまっている。本田圭佑（ミラン）や香川真司（ドルトムント）、長友佑都（インテル）や長谷部誠（フランクフルト）、岡崎慎司（レスター）といった、これまで絶対的な主力としてプレーしてきた選手に加え、新たに代表を支える存在として期待されている清武弘嗣（セビージャ）や宇佐美貴史（アウクスブルク）、武藤嘉紀（マインツ）も、ベンチを温める日々が続いている。

「今回のメンバーリストを作るのは簡単ではなかった。多くの海外組が先発で出ていない。普通の基準で言えば、代表には呼べない。ただ、川島、長友、吉田、長谷部、清武、本田、岡崎、宇佐美、武藤と、彼らを除いて誰を選べるだろうか。かなり難しい決断だった」

　わざわざ選手の名前を羅列してまで、自らの苦渋の決断を強調したハリルホジッチ監督。試合感覚の不安、さらには長距離移動からのコンディション不良など、今回も多くの懸念材料を抱えながらの戦いとなる。

　その中で、指揮官は9月のチームマネジメントに自らの不備があったことを認めた。

「試合まで少ない練習日の中で、前回は例えば試合2日前の火曜日に戦術練習やミーティングを詰め込み過ぎた。ミーティングでは寝ている選手もいた。攻撃も守備も、すべてを伝えることが理想だが、そのためには本当は10日必要。今回は戦術練習をどこまでできるかは分からない」

　とはいえ、前回の9月の2試合からメンバーが大幅には変化していない。不安を抱えながらも、ハリルジャパンはこれまでと同様の主力勢を中心にこの10月を乗り切ろうとしている。

「これまでの試合の統計はオープンになっている。その上でも、これまでの選手に対してネガティブにはなれない。選手たちを励ましていきたい。これまで長年、日本に貢献してきた選手を外すと、メンタル的にチームは崩壊する。メンタルが大事とはそういうことです」

　すでに最終予選で1敗を喫し、今回の2試合は「メンタル、自信が最大のテーマ」としたハリルホジッチ監督。苦しいチーム状況を払拭するには、信じるメンバーでの勝利しかない。

文：西川結城（エルゴラッソ日本代表担当）

　W杯アジア最終予選、6日のイラク戦（ホーム）、11日の豪州戦に臨む日本代表メンバーが発表された。
　負傷していた長友佑都と槙野智章が復帰したほか、今季フランスのメスに移籍した川島永嗣も復帰。また、中盤では鹿島の永木亮太が招集されている。